El Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) participa en un estudio publicado en la revista International Journal of Osteoarchaeology que amplía el conocimiento sobre las estrategias de subsistencia durante el Paleolítico medio y superior en el emblemático yacimiento de Cova Eirós (Cancelo, Triacastela, Lugo), mediante la aplicación de un innovador método de identificación de restos faunísticos basado en el análisis de colágeno.

La investigación, liderada por Hugo Bal García, del Grupo de Estudos para a Prehistoria do Noroeste – Arqueoloxía, Antigüidade e Territorio (GEPN-AAT) de la Universidad de Santiago de Compostela y del Centro de Investigación Interuniversitario das Paisaxes Atlánticas e Culturais (CISPAC), ha permitido realizar por primera vez una identificación a gran escala de los restos animales cazados y consumidos por neandertales y humanos anatómicamente modernos mediante el empleo de ZooMS (Zooarchaeology by Mass Spectrometry, o Zooarqueología por Espectrometría de Masas).

Esta técnica, basada en el análisis de las secuencias peptídicas del colágeno conservado en los huesos y su comparación con bibliotecas de referencia, permite asignar categorías taxonómicas a restos óseos altamente fragmentados que no pueden ser identificados mediante anatomía comparada, base de los estudios zooarqueológicos y paleontológicos tradicionales.

8.000 restos faunísticos

La aplicación de este método a más de un centenar de restos óseos indeterminados —114 en total— ha hecho posible su identificación taxonómica, integrando estos resultados con el estudio morfológico de más de 8.000 restos faunísticos del yacimiento. Este enfoque combinado ha permitido ampliar significativamente la interpretación del registro arqueológico.

Los resultados revelan una mayor diversidad en la dieta cárnica de los grupos cazadores-recolectores de lo que se conocía hasta ahora. Asimismo, el estudio pone de manifiesto que la intensa explotación y procesado de los herbívoros generó un sesgo en la conservación e identificación de sus restos, dando lugar a una mayor abundancia de esquirlas óseas indeterminadas en comparación con otras especies, como los osos cavernarios.

ZooMS permite asignar categorías taxonómicas a restos óseos altamente fragmentados que no pueden ser identificados mediante anatomía comparada

En este artículo han participado Samantha Brown (CENIEH), Iván Rey Rodríguez (Universidad de Vigo–IPHES), Mikel Díaz Rodríguez (Universidad de Vigo–CISPAC), Carlos Fernández Rodríguez (Universidad de León), Álvaro Ibáñez Encinas (Universidad de Santiago de Compostela–IPHES), Arturo de Lombera Hermida (Universidad de Oviedo–CISPAC), Tania Mosquera Castro (Universidad de Santiago de Compostela–CISPAC), Xosé Pedro Rodríguez Álvarez (Universitat Rovira i Virgili–IPHES) y Ramón Fábregas Valcarce (Universidad de Santiago de Compostela–CISPAC).

Esta investigación se enmarca en el proyecto Dinámicas poblacionales y tecnológicas durante el Pleistoceno final-Holoceno de las Sierras Orientales del Noroeste Ibérico 2 – Generación de Conocimiento 2022 (PID2022-142337NB-I00), financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU/AEI/10.13039/501100011033) y fondos FEDER “Una manera de hacer Europa”. Las excavaciones arqueológicas en el yacimiento de Cova Eirós cuentan con financiación de la Consellería de Cultura, Lingua e Xuventude.